Η αμερικανική πόλη Σεντ Λούις φιλοξένησε φέτος μία από τις πιο απαιτητικές διοργανώσεις του γυναικείου παγκόσμιου σκακιού, το Cairns Cup 2026 — ένα κλειστό τουρνουά όπου δέκα σκακίστριες, όλες κατατασσόμενες στην κορυφαία τριακοντάδα του πλανήτη, «μονομάχησαν» σε φορμάτ πουλ για ένα πλούσιο χρηματικό έπαθλο.

Ανάμεσα στις συμμετέχουσες βρέθηκε και η Καβαλιώτισσα Σταυρούλα Τσολακίδου, η οποία για ακόμη μία φορά απέδειξε ότι η θέση της στη διεθνή ελίτ δεν είναι τυχαία. Το τουρνουά είχε και μια ιδιαίτερη, προσωπική διάσταση για την ελληνίδα πρωταθλήτρια: στο Σεντ Λούις είχε ζήσει τέσσερα χρόνια όσο σπούδαζε Ψυχολογία, οπότε επέστρεψε σε έδαφος που της ήταν οικείο.

Μετά από σκληρές και εξουθενωτικές μάχες πάνω στη σκακιέρα, η Τσολακίδου έκλεισε τη διοργάνωση στην 5η θέση, συγκεντρώνοντας 4,5 βαθμούς — απολογισμός δύο νικών, πέντε ισοπαλιών και δύο ηττών. Η εμφάνισή της της απέφερε επιπλέον κέρδος 8 μονάδων Elo στη βαθμολογία της.

Ξεχωρίζει το γεγονός ότι οι δύο νίκες της ήρθαν απέναντι σε αντιπάλους που τελικά ανέβηκαν στην κορυφή της βαθμολογίας: την κινέζα γκραν μετρ Tan Zhongyi (1η θέση) και την αμερικανίδα διεθνή μετρ Alice Lee (2η θέση) — δείγμα ότι η καβαλιώτισσα σκακίστρια μπόρεσε να «χτυπήσει» ακριβώς εκεί που δυσκόλεψε λιγότερο τους πιο κοντινούς της διώκτες.